主人は、マサコの肉体に溺れていた。 マサコはこの屋敷に仕える女中だ。 時代は終戦から数年後のことで、世の中はまだ戦争の傷跡を残したままであった。 主人の妻であるケイコは、今日は婦人会の会合で外出している。 主人とマサコが事を終えた直後、妻のケイコが会合から帰宅した。 マサコは慌てて着物を着て、帯を締めると何事もなかったかのようにケイコを迎えた。 『奥様お帰りなさいませ…。お夜食の準備をいたします』 『ただいま。子どもたちはどこ？夜食の前にお紅茶よ』 『はい…。お子様たちと旦那様はもうお休みになられました。お紅茶をすぐにお持ちいたします。』 マサコは、主人との関係をケイコに悟られないように声のトーンを抑えて答えた。 マサコは台所へ行きケイコのために紅茶を用意している。 紅茶を注ぎながらマサコの中の何かが目覚めた。 『あの女さえいなければ…』 人一倍大人しかったマサコがそんな言葉を口にしていた。 『お紅茶でございます。』 マサコはケイコに紅茶を出した。 ケイコは銀食器のカップで紅茶を飲みながら左の薬指に輝くルビーの指輪を見つめてため息をついた。 『あぁ、素敵』 右手で紅茶をすするその銀食器は夫が戦前、パリに行ったときに買ってきてくれたものだ。 ルビーの指輪は、夫がベルリンを訪問した際にある老舗の宝石店で目に止まり、買ってきてくれたものだ。 ケイコはこのルビーの指輪をことのほか大切にしていた。 来客がある度にこの指輪をはめて見せびらかすのだ。すると必ず来客は素敵な指輪だと褒めちぎる。 これ以上の快感はない。 『この幸せを渡すものか…。サチ！』 ケイコは女中のサチを呼んだ。 『奥様お呼びでしょうか。』 『最近、マサコの様子が変なの。探っておくれ。』 ケイコはサチにそう言うと、札束をチラつかせて付け加えた。 『いい情報が得られたら、あんたにはこの札束と女中頭の地位を与えるわ』 サチは二つ返事で引き受けた。 ケイコは、自室に戻ると鏡を見つめながらつぶやいた。 『私はまだ若い。あの女さえいなければ…』 ケイコは、年はすでに三十路の坂を超えており、若くはない。 年のせいか、毎日のアルコールと煙草の影響か、顔には深いシワが刻まれていた。 い