（このストーリーの閲覧は自己責任です。閲覧注意です。） わが家に帰ると、靴が並んでいた。 息子の優太が、今日も早く帰っている。学年初め、中学に上がった息子は得意気に制服を着こなし、大きな希望を胸に家を出たものだった。しかし最近、なにか様子がおかしい。話しかけても素っ気なく、すぐに自分の部屋へ引っ込んでしまう。 私が台所で夕食の支度をしていると、電話が鳴った。 「もしもし、小田原です」 「あ、小田原さん。江藤先生です。お忙しいところ申し訳ありませんが、明日、学校に来ていただけませんか」 江藤先生は優太の担任だ。声に緊張が混じっている。 「何かあったのでしょうか」 「お電話ではお話しにくいことがありまして…」 翌日、私は学校へ向かった。応接室には江藤先生の他に、学年主任の森先生もいた。 「実は、優太君のことで…」 話は単純明快だった。わが息子は障害のある同級生を執拗にいじめていたのだ。車椅子の移動を邪魔したり、言葉で嘲ったりと、あまりにも残酷な内容に、私は言葉を失った。 「被害者の親御さんは大変お怒りで…」 帰宅すると、優太は既に帰っていた。リビングのソファでだらりと携帯を見ている。 「先生から電話があったよ」 優太は少し顔を強ばらせたが、すぐにそっぽを向いた。 「お前、何をしたんだ」 「なにもしてないよ」 「車椅子の子をいじめたって本当か」 「ちょっとからかっただけだよ。みんなやってるし」 「みんながやってるから、お前もするのか！」 私は怒りに震えた。こんな子に育てた覚えはない。 「お前、本当に…」 思わず手が出そうになった。優太は私の形相に恐れをなし、震え始めた。 「わ、悪かったよ…」 「悪かったじゃすまないだろう！」 優太の顔が歪んだ。悪臭が部屋に充満した。息子はブツを撒き散らした。 「ぶちりゅう〜〜」 息子はただ恐怖に怯え、粗相をしたまま立ち尽くしていた。 「お、おい…」 私も声を和らげた。激昂するあまり、まるで幼児のように漏らしてしまった息子を前に、どう対応すればいいのか分からなかった。 「お風呂に入れ。着替えろ」 優太は項垂れたまま、風呂場へと向かった。後ろ姿は、中学生とは思えないほど小さく見えた。 次の日、私は焼き菓子を詰め合わせた折箱を持って、被害者の家を訪ねた。優太も無言で連れ立った。 玄関先で深く頭を下げる。 「誠に申し訳ありませんでした。息子がご迷惑をおかけして…」 対応してくれたのは、車椅子の少年の母親だった。疲れた表情をしていたが、美しい人だった。 「お宅の息子さんだけじゃないんです。みんな同じです」 彼女の声には諦めが混じっていた。その後ろから、車椅子の少年が現れた。 「お前、どうして僕をいじめるの？」 その子の瞳は澄んでいた。優太は顔を上げられない。 「謝って」私は息子の背中を押した。 「ご、ごめんなさい…」 車椅子の少年は優太をじっと見つめた。 「絶対に許さない」 その言葉は小さかったが、はっきりと聞こえた。 帰り道、優太も私も無言だった。太陽は西に傾き、長い影を道に落としていた。許されない罪。取り返しのつかない過ち。そして、変わることのできない現実。 もしかしたら、息子は生まれた時から、こんな残酷な子だったのかもしれない。そして私は、それに気づかなかった愚か者なのかもしれない。 家に着くと、優太は黙って自分の部屋に入っていった。翌日から学校には行かなかった。 天使のような美しい魂を持つ少年が、私の息子によって傷つけられた。そして私の息子もまた、自らの醜さに打ちのめされていた。 この世界の悲しみは、どこまでも続いていく。