本当にあった怖い話

高校時代。友達と駄弁りながらの帰路、道の端っこで満面の笑みを浮かべたおじさんが立っていた。

口角を限界まで引き上げたような表情で、ちょっと気味が悪いなぁなんて思いながら通り過ぎると、友達が「うわっ！！」と叫んで耳をふさぎながら走って行ってしまった。

ふざけてるのかと思って追いかけると、「あのおっさんの拍手めっちゃうるせぇ」と不快感丸出しの顔で振り向いた。

拍手なんてしてたっけ？笑ってただけじゃね？と思ったけど、いつもの悪ふざけかなくらいに考えて、特に気にすることなくその日は普通に帰った。

それから一週間に一回くらいのペースでそのおじさんを見かけるようになって、友達はおじさんを見ると毎回耳をふさいで走り抜けていた。

相変わらず俺には拍手なんて聞こえてないし、おじさんにもそういう様子はなかったから、いよいよ気持ち悪く感じてきて別の道で帰ろうという話になった。

そして別ルートで帰ったその日、道の端に見慣れた姿があった。

満面の笑み。薄汚れた白ワイシャツと黒いズボン。

間違いなくあのおじさんだった。

友達はまた耳をふさいで、「うるさい！！うるさいうるさいうるさい！！」と叫んで半狂乱で来た道を引き返していった。

同時に、キュイキュイ、キィキィ、という、発泡スチロール同士を擦ったような不快音が聞こえて、思わず耳をふさいだ。

無意識に音の出所を目で探ると、おじさんが拍手をしているのが見えた。

次第に音は大きくなっていき、耐えられないくらいの爆音が頭に響いて、友達の後を追うように走った。

あんな拍手の音は聞いたことがない。そもそも拍手だったのだろうか。でもおじさんは手を叩いていた。そんなことを考えながら走って行くと、道のど真ん中で友達がしゃがみ込んで唸っていた。

「かくりよごめんかくりよごめん」

そう繰り返してふらふらと立ち上がり、またおじさんのいる方へ歩いて行った。

思わず腕を掴んで、いつも通ってる道から帰ろうと言ったが、友達はもの凄い勢いで振り払って歩いて行ってしまった。

またあの不快音を聞くのも、おじさんの前を通るのも嫌だったので、俺はそのままいつも通っている道に戻った。

薄ら寒さを感じながら歩いていくと、また道の端におじさんが立っていた。

瞬間移動？双子？そんな馬鹿みたいな考えが頭をよぎったが、いつもと様子が違うおじさんに恐怖して身体が硬直した。

いつもは直立して真っ直ぐ前を向いている。先ほどもそうだった。

なのに、明らかにこちらを意識した様子で見ていた。