私の通っていた小学校には3年生くらいまで体育の時に使用していた女子更衣室があった。 校舎のはずれの階段を上がったところにある古い小さな部屋。 木のドアを開けると右側に本がたくさん並べられた大きな本棚があった。 いつしか、その本棚に置いてある赤い本を触ると死ぬという誰かの作り話のような噂が流れた。 その本棚には赤い本がたくさんあり、どれを触ると死んでしまうのか分からないと怖がり、本棚には近づかない女子が大半。 赤い本に触れただけで死ぬ訳ないでしょ、という意見も多くあった。 本には誰も触らない為、ずらっと並んだ本はホコリをかぶっていた。 そんなある日の夜、1年生の女の子が更衣室にハンカチを忘れて、取りに行ったそうだ。 鍵はかかっていないので、ドアを開けて入り、棚に置いてあるハンカチを取って部屋を出ようとした時、足元に赤い本が落ちた。 その噂を知らない女の子は拾って棚に戻した。 外に出て階段を降りると誰もいないはずの校庭に浴衣を着たおばあさんたちが整列し、校長が立つ、今は誰もいない朝礼台を無表情で見つめていた。 その女の子は凍りつき、校庭を走り出し、まだ人通りの多い商店街へ飛び込んだ。 次の日の朝、1年生の女の子は担任の先生に昨夜の出来事を話した。 どこからか、その女の子の話は学年中、学校中に広がって、毎日その話で持ちきりだった。 その話を聞いて本当かどうかを確かめてやると遊び半分で夜に更衣室に入る男子生徒もいたのである。 それ以降も時間を問わず、夜に校庭で転んだ時に足を誰かに引っ張られた、知らない男の子が笑顔で手を振って走ってきたなど、様々な体験をする生徒が増え、先生たちの頭を悩ませた。 あの噂は誰かの作り話だったのだが、震える生徒を心配した先生がその更衣室を閉鎖した。 女子と男子は交代で教室で着替えることになったのを今でも覚えている。 ただ、その話には１つの共通点があり、心霊体験をした全ての生徒が更衣室に入った時、突然、足元に落ちた赤い本に触れていたことだった。 そして先日、母校が懐かしくなり、夕方くらいに小学校に遊びに行った。 授業が終わった子供たちが放課後の校庭で遊んでいて、なんとも微笑ましい光景だった。 楽しそうに遊ぶ子供たちに声を掛けながら歩く男の先生に尋ねてみると、その小学校の