』に耐えれず、ついに走りだし、その場を去った。 走ってる途中、『もし追い掛けられたら・・・』と後ろを振り向いたが 『中年女』の姿は無く、ある意味拍子抜けた。 走るのを止め、立ち止まり、考えた。 さっきのは本当に本心から謝っていたのか？ 俺は中年女を信じることが出来なかった。疑う事しか出来なかった。 まぁ、『あの事件』の事があるから当たり前だが。 俺は小走りで先程の場所近くに戻ってみた。 そこには再びゴム手袋をはめ、大量のゴミの分別をする『中年女』の姿があった。 こいつ、本当に改心したのか？ 必死に作業をする姿を見ると、昔の『中年女』とは思えない。 とりあえず、その日はそのまま帰宅した。 俺は自室のベットに横になり、一人考えた。 人間はあそこまで変わることが出来るのか・・？ 昔、鬼の形相でﾊｯﾋﾟｰ･ﾀｯﾁを殺し、俺を、慎を、淳を追い詰め、 放火までしようとした奴が『ごめんね』など、 心から償いの言葉を発することが出来るのか？ いや、ひょっとして【あの事件】をきっかけに俺が変わってしまったのか。。？ 疑心暗鬼になり、他人を信じる事が出来ない『冷たい人間』になってしまったのか。。？ 『中年女』の謝罪の言葉を信じることで 【あの事件】の精神的な呪縛から解放されるのか？ もう一度、『中年女』に会い、直接話すべきだ。。。 俺は『中年女』にもう一度会うこと、今度は逃げないこと！と決意を固め、 その日は就寝した。 そして次の日、俺はバイトを休み、病院に行った。 まずは淳の病室に入り、昨日の出来事を説明した。 そして今日は、『中年女』に会い、直接話してみるつもりだ。と 言う事を伝えた。 淳は最初『中年女』は変わっていない！と俺の意見に反対だったが、 『このまま一生、中年女の存在に怯え、トラウマを抱えたまま生きていくのか？』 と俺が言うと、 『・・・中年女に会って話すんだったら俺も付き合う、。。』 と言ってくれた。 しばらく沈黙が続いた。 刻々と時間は過ぎ、面会時間終了のチャイムが鳴ると同時に 『ｶﾞﾗｶﾞﾗｶﾞﾗ・・・』 廊下の奥の方からゴミ運搬台車の音が聞こえてきた。 『。。来たな。。。』 淳がボソッと呟いた。 俺は固唾を飲んで部屋の扉へ視線を送った。 『ｶﾞﾗｶﾞﾗｶﾞﾗ、』 台車の音が部屋の前で止まった。 部屋の扉が開いた。 作業服の『中年女』が会釈しながら入室してきた。 俺と淳はその姿を目で追