、 再びその場に留まっていた。 俺は依然、硬直状態。。 すると『中年女』は玄関扉に更に近づき、その場にしゃがみ込んだ。 そして硝子に左耳をピッタリと付けた。 室内の様子を伺っている！ 鮮明に目の前の曇り硝子に『中年女』の耳が映った。 もう俺は緊張のあまり吐きそうだった。 鼓動はピークに達し、心臓が破裂しそうになった。 『中年女』に鼓動音がバレる！と思う程だった。 『中年女』は二、三分間、扉に耳を当てがうと再び立ち上がり、 こちら側を向いたまま、ゆっくりと、一歩ずつ後ろにさがって行った。 少しづつ硝子に映る『中年女』の影が薄れ、やがて消えた。。 『行ったのか・・・？』 俺は全く安堵出来なかった。 何故なら、 『中年女』は去ったのか？ 俺がここ（玄関）にいることを知っていたのか？ まだ家の周りをうろついているのか？ もし、『中年女』に俺がこの家に入る姿を見られていて、 『俺の存在』を確信した上で、さっきの行動を取っていたのだとしたら、 間違いなく『中年女』は家の周囲にいるだろう。。 俺はゆっくりと、細心の注意を払いながら靴を脱ぎ、居間に移動した。 一切、部屋の明かりは点けない。 明かりを燈せば『俺の存在』を知らせることになりかねない。 俺は居間に入ると真っ直ぐに電話の受話器を持ち、 手探りで暗記している慎の家に電話をかけた。 ３コールで慎本人が出た。 『慎か？！やばい！来た！中年女が来た！バレた！バレたんだ！』 俺は小声で焦りながら慎に伝えた。 『え？どーした？何があった？』と慎。 『家に中年女が来た！早く何とかして！』俺は慎にすがった。 慎『落ち着け！家に誰もいないのか？』 俺『いない！早く助けて』 慎『とりあえず、戸締まり確認しろ！中年女は今どこにいる？』 俺『わからない！でも家の前までさっきいたんだ！』 慎『パニクるな！とりあえず戸締まり確認だ！いいな！』 俺『わかった！戸締まり見てくるから早く来てくれ！』 俺は電話を切ると、戸締りを確認しにまずは便所に向かった。 もちろん家の電気は一切つけず、五感を研ぎ澄まし、 暗い家内を壁づたいに便所に向かった。 まずは便所の窓をそっと音を立てず閉めた。 次は隣の風呂。 風呂の窓もゆっくり閉め、鍵をかけた。 そして風呂を出て縁側の窓を確認に向かった。 廊下を壁づたいに歩き縁側のある和室に入った。 縁側の窓を見て違和感を覚えた。 いや、いつもと変わら