――あれから１年、俺はまだこの退屈な学校に通っている。 かつて英雄的存在がいたはずのサッカー部は、全国大会まで上り詰めた去年の成績とは打って変わり、地区予選２回戦敗退という御粗末な結果に終わった。 みじめ過ぎる、サッカー部…。 … かつて美少年に独占されていたはずのバレンタインデーは、多少なりとも皆にチャンスが回ってくるようになった。 独占禁止法はこんなところにまで適応されてるらしい。 しかし彼の取り巻きだった女子達の女子力は、格段にグレードダウンしていた。 … 俺はというと、相変わらずなんの取り柄もなくタラタラと文句を言ったりして、たまに毒づいたりしている。 あいつら以外に友達はできないし、作る気にもなれない。やっぱりあいつらは俺の友達だったんだと今更ながらに思った。 あれから俺は外柵 近くの茂みをかいくぐり『秘密の通路』なるものを探したが、数時間 探しても皆目見当たらなかった。 何度か行ったときにスズメバチに襲われ、それがトラウマとなって今では近づくことさえ怖くなってしまった。 もとより学校裏から見た通路の出口が無くなっている時点で希望は ほぼ無いのだが、俺はあの不思議な出来事を忘れることができなかったのだろう。 たぶん、一生忘れられないと思う。 それ以外は いたって平和な学校生活だ。 『秘密の通路』は結局見つけることはできなかったし、聞いても誰も知らなかった。 噂すら無くなっていたのだ。 俺はそれでいいと思う。あんな恐ろしい体験をする必要はないし、誰かが怖い思いをする必要もない。 まぁ実際、俺は怖いという怖い思いをしてはいない。ただ、時々 恐ろしく思う。 あいつらが消えたことが。存在そのものが無かったかのような皆の反応が。 そして何より恐ろしいことが――、 ココが、かつて俺のいた世界じゃないということだろう。