姿もちらほら見られる。何処の国からだろう。 枯葉剤の資料を熱心に見つめる白人女性が、目に止まる。 嘘だろ？と思う程太っている。が、腰の位置がやけに高い。足が長いのだ。 痩せたらさぞスタイルがいいんだろうな。と思いながら後ろを通る。 アメリカ人だろうか。アメリカ人はこれを見て何を思うだろうか。余計なお世話なことを考え先に進む。 少し先を歩いていた先輩が、なにやら壁にある除き穴のような隙間を覗き込む。 「おっ。」 と言って顔を離し、こちらに向って手招きする。 言われるがまま、俺も中を覗き込む。 暗く狭い部屋のようだ。 簡素なベッドがひとつ。あっちにあるのは便器だろうか。 奥の暗がりに誰かいる。 人だ。 痩せた男がひとり、暗がりの隅に縮こまっている。手足には鎖が付いていた。 少し怯んだが、目が慣れるとそれが人ではないことが解る。 蝋人形のようだ。 精巧な、とは言えないがやけにリアルなその顔には表情はなく、目は虚ろだった。 人形だから当たり前か。 先輩が後ろで、 「虎の穴みたいだな。」 と、ピントのズレた感想を言う。 「誰もプロレス修行なんかしてませんよ。」 俺は笑いながら顔を離す。 そばにある解説に目を通した。 どうやら戦時中の捕虜の部屋を再現しているらしい。 実際この建物は捕虜収容所だったとの説明もある。 早々に飽きたらしい先輩はズンズン順路を進んで行く。 俺もその後を追おうとすると、後ろで ジャラ…… 鎖の音がした。 俺はもう一度、例の虎の穴を覗き込む。 暗がりには先程と変わらない捕虜の人形が座っていた。 鎖も動いた様子はない。 当たり前か… 顔を離す。 ふと周りを見ると、さっきより人が少ない。 あんなに居たのに。 少ない観光客のひとりが順路の先に進むと、そこには俺一人しか残っていなかった。 ジャラ…… また鎖の音が聞こえる。 やっぱり冷房が効きすぎてる。少し寒い。 俺は鎖の音が聞こえないふりをして、順路の先に急いだ。 ふと靴の裏に違和感が、何か踏んだものがくっついているようだ。 見ると、茶色いしわくちゃの紙切れのようだ。 折り紙のような。 取り敢えず靴底から剥がして、手に持ったまま先を急いだ。 先輩の姿は見えない。 展示品の鑑賞もそこそこに、バタバタと出口に向かうと先輩は既に見終わったらしく、出口の先で待っていた。