本当にあった怖い話

市立劇場で音響の仕事をしていた頃、撤収作業の手伝いに来ていた照明係の榊さんと、舞台袖の機材を倉庫へ運んでいた。

劇場には、機材を載せる小さな搬送ロボットがある。床に埋め込まれた目印を読み、行き先を音声で告げて自走する。便利だが、古い建物なので、ときどき妙な経路を選ぶことがあった。

その日、客席の照明を片づけ終えたのは午後四時過ぎ。晴れていたのに、地下の搬入口だけは昼間から薄暗い。ロボットに「西倉庫」を設定し、僕らは後ろからついていった。

ところが、ロボットは倉庫へ向かう分岐を通り過ぎ、壁際の細い通路へ入った。

『目的地まで、あと二十メートルです』

「そっちは閉鎖した旧通路だよ」

榊さんが言った。数年前、床の一部が崩れてから金属扉で塞がれている。ロボットを止め、僕は設定を確認した。画面には確かに西倉庫と出ている。

電源を入れ直しても、ロボットは同じ方向へ進もうとした。先端のランプが扉を照らすたび、スピーカーから案内が流れる。

『目的地まで、あと十二メートルです』

「地図データが古いんだろ」

そう言って榊さんは、ロボットを西倉庫の方へ手で押した。ところが数歩進むと、車輪が床の目印を拾い、今度は自力で向きを変えた。旧通路へ戻ろうとする。

『目的地まで、あと五メートルです』

僕らはロボットの電源を切った。音声が止まり、地下は静かになった。

そのとき、閉鎖扉の向こうから、短く金属を叩く音がした。

榊さんは「配管だろう」と言い、ロボットを持ち上げて西倉庫に運んだ。僕もそういうことにした。搬送を終え、事務室で異常を報告しようと端末を開くと、ロボットの走行履歴が残っていた。

履歴には、西倉庫への経路のほかに、見覚えのない行き先がひとつ記録されていた。

『旧搬入口・到着』

到着時刻は、僕らがロボットの電源を切った時刻だった。

翌朝、管理会社が扉を開けて調べた。通路は崩落箇所の手前で行き止まりになっていた。扉の内側には、泥のついた小さな車輪の跡が、壁の方へ続いていたという。

ロボットの車輪は、きれいなままだった。