本当にあった怖い話

最近、職場での男女の役割についての議論が盛んになっている。特にIT企業のオフィスでは、女性の働き方に対する目が厳しくなってきた。お茶出しや雑用を頼むことすらためらう雰囲気が漂う中、私は毎日、部下の子持ちの30代女性と接している。彼女は細心の注意を払っているつもりだが、どうしても体調不良や子供の送迎での急な休みが目立つ。時には、旦那に頼めばいいのでは？と提案してみると、彼女はこう返すのだ。

「子育ては私の役目です。私が生んだ子供なのですから。」

そんな彼女の言葉に少し引っかかりながらも、日々の業務をこなしていた。ところが、ある秋の午後、重要なプロジェクトの締切が迫っている中、彼女はまたしても子供の送迎を理由に早退した。残された私は焦りを感じながらも、書類を後輩に押し付け、彼女の退社を見送った。

翌日、イライラが募って、思わず後輩にこう指示してしまった。「これ全部コピーしろ。彼女は本当に簡単な仕事しかしていないのだから。」すると、周囲の同僚たちからは意外な反応が返ってきた。「よく言った！」と皆が賛同し、私の発言は称賛を浴びることになった。確かに、彼女の特権を逆手に取って好き放題しているのだ。

しかし、その翌日、職場の労働組合と人事課から連絡が入った。私の行動が問題視され、次の春、地方に左遷されることが決まった。私の職場での立場は一瞬にして崩れ去ったのだ。これが、私の知らなかった「女性特権」の裏側だったのかもしれない。彼女は笑顔で休暇を楽しみ、私は新たな職場で再出発を余儀なくされた。心の中で、何が正しかったのかを考え続けることとなった。彼女の選択が私の運命を変えたのだ。何が真実なのか、今もなお、分からないままでいる。

私の心には、彼女の言葉が深く刻まれたままだ。子育ては本当に女性の仕事なのか、それとも、私たち全員の責任なのか。何が正しいのか、果たして誰が決めるのか。そんな疑問に押しつぶされそうになりながら、私は新しい職場へ向かう電車に乗り込んだ。