ら、みんなを追いかけた。 来宮さんの祖父に挨拶をした後、お寺の本堂に入った私たち７人は、用意した３０本のろうそくを囲むようにして床に座る。 ろうそくは、風も吹いてないのにゆらゆらと生き物のように揺れていて、なんだか不気味だ。 私の右隣には、今にも泣きそうな顔で水澤さんが座っていた…かわいそうに。 水澤さんはこういう類のものは苦手なのだが、仲の良い岩崎さんが参加するというので、無理をして参加したのだ。 対して岩崎さんはニコニコ笑顔。 間宮君と若生君の男子組は顔をこわばらせて座っている。 そして、ちょうど私の向い側に座っている朋美から怪談を語り始める。 ちなみに、百も話すのは無理だろうという事で、三十の怪談を語ったら終了する事になっている。 だからろうそくも３０本。 怪談が１つ語り終わる度に、ろうそくの火が１本ずつ消される。 しばらくして、語り始めてから３周目になった。 腕時計を見ると、ちょうど丑満時だ。 なんだか不気味… ろうそくの火も半分くらい消されて、最初よりもだいぶ暗くなった。 本堂の奥には闇が果てしなく広がり、見ていると吸い込まれそうになる。 私はこの時、なんとなく朋美が気になった。 意を決し、そぉーっと…俯いていた顔をあげ、朋美の方を見る。 … なんの感情も浮かべることなく、無表情で座っている朋美の姿がそこにあった。 「朋美…？」 「…」 「とーもーみー！！」 「……」 焦点のない目がこちらを見る。 その目を見た瞬間、背中の毛がゾワゾワッと逆立つ。 いつもの朋美じゃない。直感でそう思った。 やっぱりおかしい。普通じゃない。 朋美は私を見たままふらふらと立ち上がり、本堂の奥に向かって歩きだす。 「おい！待てよ！」 間宮君が追いかけて朋美の手を掴んだが… 「！？」 朋美の顔を見た途端、へなへな〜と座り込み、動かなくなった。 口をわなわなと震わせている。 朋美は私たちを無視して、そのままふらふらと奥へ向かって行った。 しばらくして、来宮さんがスタッと立ち上がり、朋美の後を追いかけた。 私も慌てて来宮さんの後を追う。 「朋美先輩が向かった先には、おじいちゃんの部屋があります。」 来宮さんが走りながら私に言う。それなら、来宮さんの祖父もいるはずだ。 若生君は間宮君の介護。 岩崎さんは泣きじゃくる水澤さんを慰めているので、置いて