がら、外の車で待機する事になった。 日も暮れて、辺りが暗くなった頃、お祓いは始まった。 林はお経のようなものを唱えながら一定のタイミングで杯に指をつけ、俺にその滴を飛ばした。 俺は半信半疑のまま、布団に横たわり目を閉じていた。林からそうするように言われたからだ。 お祓いが始まってから大分たった。 お経を唱える声が途切れ途切れになりはじめた。 目を閉じていたから、嫌な雰囲気と少しずつおかしくなってゆくお経だけが俺に分かることだった。 最初こそ気付かなかったが首がやけに痛い。 痒さを通り越して、明らかに痛みを感じていた。 目を開けまいと、痛みに耐えようと歯を食いしばっているとお経が止まった。 しかしおかしい。 良く分からないが区切りが悪い終り方だったし、終わったにしては何も声をかけてこない。 何より、首の痛みは一向に引かず、寧ろ増しているのだ。 寒気も感じるし、何かが布団の上に跨がっているような気がする。 目を開けたらいけない。それだけは絶対にしてはいけない。分かってはいたが…。開けてしまった。 目を開けると、恐ろしい光景が飛び込んできた。 林は、布団で寝ている俺の右手側に座りお祓いをしていた。 目を開けると、林と向き合うように俺を挟んでアイツが正座していた。 膝の上に手を置き、上半身だけを伸ばして林の顔を覗き込んでいる。 林の顔とアイツの顔の間には拳一つ分くらいの隙間しかなかった。 不思議そうに、顔を斜めにして、梟のように小刻みに顔を動かしながら、聞き取れないがぼそぼそと呟きながら林の顔を覗き込んでいた。 今思うと林に何かを囁いていたのかもしれない。 林は…少し俯き気味に、目線を下に落としたまま瞬きもせず、口はだらしなく開いたまま涎を垂らしていた。少し顔が笑っていたように見えた。 時々小さく頷いていた。 俺は、瞬きも忘れ凝視していた。 不意にアイツの首が動きを止めた。 次の瞬間、顔を俺に向けた。 俺は…慌てて目をギュッと閉じ、布団を被りひたすら南無阿弥陀仏と唱えていた。 俺の顔の間近で、アイツが梟のように顔を動かしている光景が瞼に浮かんできた。 恐ろしかった。 ガタガタと音が聞こえ、階段を駈け降りる音が聞こえた。 林が逃げ出したようだ。 俺は怖くて怖くて布団に潜り続けていた。