まま走って逃げました。 けれど、背後から聞こえる足音は途切れません。 振り向くと――ニタニタと笑いながら、同じ距離を保ってついてくるのです。 私は混乱しながらも、なぜか怒りのような感情が込み上げてきて、立ち止まって言いました。 「なんでついてくるの？」 しかし、男の子は笑みを浮かべたまま、何も言いません。 声をかけても、表情ひとつ変えず、ただ、目だけがこちらをじっと見ていました。 恐怖がこみ上げ、私はまた母のもとへ駆け戻りました。 そんなことが、何週間か続きました。 そのたびに、男の子はいつの間にか現れて、笑いながらついてくるのです。 やがて数か月が過ぎた頃、母が言いました。 「先生が遠くに行っちゃうから、もう習い事はいけなくなっちゃったの」 私は寂しくて泣きました。もう会えない先生のことを思って。 それからしばらくして、家族でそのショッピングモールを訪れたとき―― 習い事の教室は、すでに閉まっていました。 残念な気持ちで歩いていると、あの遊び場の前を通りかかりました。 そこには、立ち入り禁止のロープが張られ、 入口のガラスには「安全点検のため閉鎖中」という張り紙がありました。 中を覗くと、遊具の影に、ぼんやりと何かが動いたような気がしました。 でも――母には、見えていないようでした。