クを受けているのだろう。 俺達は学校で流れている『トレンチコートの女』の噂は淳には言わなかった。 帰り間際に淳の叔母さんが俺達の後を追い掛けて来て、『淳、クラスでイジメにでも会っているの？』と不安げな顔で聞いて来た。 俺達は否定したが、本当の理由を言えないことに少し罪悪感を感じた。 それから三日後、 その日は珍しく内藤と佐々木と俺と慎の四人で一緒に下校した。 内藤は体がデカく、佐々木はチビ。実写版のｼﾞｬｲｱﾝとｽﾈｵみたいな奴ら。 もう俺と慎の中で『中年女』の事は風化しつつあった。学校で噂の『ﾄﾚﾝﾁｺｰﾄ女』も実在したとしても、全くの別人と思えて来ていた。 その日は四人で駅前にｶﾞﾁｬｶﾞﾁｬをしに行こうと言う話になり、いつもと違う道を歩いていた。 これが間違いだった。 楽しく四人で話しながら歩いていると、佐々木が『あ、あれﾄﾚﾝﾁｺｰﾄ女ぢゃね？』 内藤『うわっ！ﾎﾝﾏや！きもっ！』と言い出した。 俺はﾄﾚﾝﾁｺｰﾄ女を見てみた。心の中で《別人であってくれ！》と願った。 ﾄﾚﾝﾁｺｰﾄ女はスーパーの袋を片手に持ち、まだ残暑の残るアスファルトの道で、ただ、突っ立っていた。うつむいて表情は全く解らない。 慎は警戒しているのか、小声で俺達に『目、合わせるなよ！』と言ってきた。 少しずつ、女との距離が縮まっていく。緊張が走った。女は微動たりせず、ただ、うつむいていた。 女との距離が５㍍程になったとき、女は突然顔を上げ、俺達四人の顔を見つめてきた。そして、その次に俺達の胸元に目線を送って来ているのが解った。 ！名札を確認している。 俺は焦った。平常心を保つのに必死だった。 一瞬見た顔であの日の出来事がﾌﾗｯｼｭﾊﾞｯｸし、心臓が口から出そうになった。 間違いない。『中年女』だ！ 俺はうつむきながら歩き過ぎた。 俺はいつ襲い掛かられるかとﾋﾞｸﾋﾞｸした。 どれくらい時が過ぎただろう。いや、ほんの数秒が永遠に感じた。 内藤が『あの目見たけ？あれ完全にイッテるぜ！』と笑った。 佐々木も『この糞暑いのにあの格好！ぷっ！』と馬鹿にしていた。 俺と慎は笑えなかった。 佐々木が続けて言った 『やべ！聞こえたかな？まだ見てやがる！』 俺はとっさに振り返った。 『中年女』と目が合った・・・ まるで蝋人形のような無表情な『中年女』の顔がニヤっと、凄くイヤらし