に戻ってみた。 そこには再びゴム手袋をはめ、大量のゴミの分別をする『中年女』の姿があった。 こいつ、本当に改心したのか？ 必死に作業をする姿を見ると、昔の『中年女』とは思えない。 とりあえず、その日はそのまま帰宅した。 俺は自室のベットに横になり、一人考えた。 人間はあそこまで変わることが出来るのか・・？昔、鬼の形相でﾊｯﾋﾟｰ･ﾀｯﾁを殺し、俺を、慎を、淳を追い詰め、放火までしようとした奴が。。。 『ごめんね』など、心から償いの言葉を発することが出来るのか。。 いや、 ひょっとして【あの事件】をきっかけに俺が変わってしまったのか。。？疑心暗鬼になり、他人を信じる事が出来ない『冷たい人間』になってしまったのか。。？ 『中年女』の謝罪の言葉を信じることで【あの事件】の精神的な呪縛から解放されるのか。。？ もう一度、『中年女』に会い、直接話すべきだ。。。 俺は『中年女』にもう一度会うこと、今度は逃げないこと！と決意を固め、その日は就寝した。 そして次の日、俺はバイトを休み、病院に行った。 まずは淳の病室に入り、昨日の出来事を説明した。そして今日は、『中年女』に会い、直接話してみるつもりだ。と 言う事を伝えた。 淳は最初『中年女』は変わっていない！と俺の意見に反対だったが、『このまま一生、中年女の存在に怯え、トラウマを抱えたまま生きていくのか？』と俺が言うと、 『・・・中年女に会って話すんだったら俺も付き合う、。。』 と言ってくれた。 しばらく沈黙が続いた。 刻々と時間は過ぎ、面会時間終了のチャイムが鳴ると同時に 『ｶﾞﾗｶﾞﾗｶﾞﾗ・・・』 廊下の奥の方からゴミ運搬台車の音が聞こえてきた。 『。。来たな。。。』 淳がボソッと呟いた。 俺は固唾を飲んで部屋の扉へ視線を送った。 『ｶﾞﾗｶﾞﾗｶﾞﾗ、』 台車の音が部屋の前で止まった。 部屋の扉が開いた。 作業服の『中年女』が会釈しながら入室してきた。俺と淳はその姿を目で追った。 『中年女』は奥のベットから順にゴミ箱のゴミを回収し始めた。 『ごくろうさん。』 と患者から声を掛けられ、笑顔で会釈をする中年女。。。とても昔の『中年女』と同一人物とは思えない。 そして、ついに淳のベットのゴミ回収に中年女がやってきた。 『中年女』はこちらに一切目を合わせず、軽く会釈をし、ゴミを回収