路地裏で、花屋を見つけた。

ショーケースの中は、美しい花々で彩られていた。

その中に、少女がいた。

透き通るように白い肌をした、美しい少女だった。

目を閉じたまま、眠っているかのように体育座りをしていた。

「花の一種ですよ」

店主の男は言った。

なるほど、よく見れば肌は花弁で成形されており、しっとりとした嫋やかな髪は細い蔓のようだ。

それに、何とも言えない甘い香りがする。

「美しいでしょう。私も最初に見たときは驚きました」

それはそうだろう。

こんなに美しい花なんて、他にはないだろう。

「譲ってくださいませんか」

「申し訳ございませんが、非売品でして…。」

私はどうしてもこの花が欲しくなっていた。

「種は採れないのですか」

「分かりませんな。何せ今は一鉢しかないものですから…。」

私は改めて花を見つめた。

頰はほんのりと紅を差したように赤く、温かみを帯びているようだった。

私はそれから毎日、仕事帰りにその花屋に立ち寄った。

「いいものをお見せしましょう」

ある日、花屋の主人は言った。

そして、ガラスの水差しを持ってくると、花に水を振りかけた。

すると、何ということだろう。

花の少女が少し上を向き、手で水を受け止めたのである。

彼女は愛らしい笑みを浮かべて、水を身体に注いだ。

注がれた水は少女の滑らかな肌を滑るように流れ落ち、吸い込まれた。

「この花は、どういう訳か花弁から水を吸い取るらしい」

主人は水差しを置いた。

「見事なものでしょう」

私は声が出せなかった。



その頃には、昼夜常に花の事を考えていた。

あの花は。

あの花は。

あの少女は。

そしてまた、仕事帰りに花屋へ向かう。

「喜んでください、お客様。」

主人は店の奥から、布をかぶせた何かを持ってきた。

「何です、それは。」

「あの花の雄花が手に入ったのです。これで種を採ることもできるでしょう。そうしたらすぐあなたにお譲りしましょう。」

「見せてください。」

あの美しい花の雄花なのだから、きっとまた美しい少年の姿の花なのだろう。

主人が布をめくるのを、私は期待を込めて見守った。

だが、その姿は私の期待を大きく裏切るものだった。

「…何だこれは」

「あの花の雄花です」

醜く皺の寄った肌に、潰れたような顔。焼け爛れたように数本しか生えていない蔓の髪。

「こんな醜い花

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